Der erste kommerzielle Flug der Welt verband St. Pete mit Tampa und verkürzte somit die Reisezeit zwischen den beiden Städten drastisch. Zweimal am Tag steuerte der Pilot Tony Jannus ein Benoist Airboat über die Tampa Bay. Die Flugdistanz betrug lediglich etwas über 27 Kilometer, die binnen 20 Minuten zurückgelegt wurden. Die damalige Alternative von St. Pete nach Tampa zu kommen, war eine über zwölfstündige Zugfahrt.

Antony "Tony" Jannus im Benoist Airboat "Old 43", Baujahr 1913

Zum ersten Mal hob die St. Petersburg-Tampa Airboat Line am 1. Januar 1914 ab. Der Flug startete ab einem Hangar direkt an der Küste, am heutigen Ort der St. Pete Pier. Das Airboat wurde über eine Rampe zu Wasser gelassen, bevor es beschleunigte und nach einiger Zeit abhob.

Besonders hoch flog man jedoch zur damaligen Zeit mit dem Airboat nicht, was jedoch gleichzeitig auch ein Spektakel für die Bewohner war: In nur 15 Metern Höhe überflog das Airboat das glitzernde Wasser der Tampa Bay. Passagiere mussten pro Richtung fünf US-Dollar bezahlen, transportiert wurden jedoch auch Waren wie Bier.

St. Pete Pier

Denkmal in St. Pete ehrt den ersten kommerziellen Flug der Welt

Dass der erste kommerzielle Flug der Welt in St. Pete/Clearwater stattfand, ist nun dank eines Denkmals auch für Besucher der Region ersichtlich: Auf der St. Pete Pier, welche 2020 eröffnet wurde, findet man nun ein Denkmal, welches aus einem Replikat des Airboats in Originalgröße besteht, sowie zwei Skulpturen, die den Piloten und einen Passagier zeigen, besteht.

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